Nový výzkum mění pohled na ochranu žraloků. Nestačí chránit jen je samotné

Když se mluví o ochraně žraloků, většina lidí si představí zákaz lovu nebo vytváření chráněných mořských oblastí. Nový výzkum vědců z Florida International University ale ukazuje, že samotná ochrana žraloků nemusí stačit. Aby se jejich populace skutečně zotavily, je potřeba chránit také jejich potravu.

Studie se zaměřila na karibské útesové žraloky v Bahamách, kde je lov žraloků již řadu let zakázán. Vědci chtěli zjistit, proč se žraloci v některých oblastech vyskytují mnohem častěji než v jiných. Výsledky byly překvapivě jednoznačné – žraloci dávají přednost místům s vysokou koncentrací kořisti. Nestačí však pouze velké množství ryb. Nejvíce je přitahují lokality, kde je potrava soustředěna na relativně malém prostoru.

Výzkumný tým využil celkem 631 podvodních kamer rozmístěných na různých útesech. Kamery sledovaly pohyb žraloků a zároveň zaznamenávaly množství ryb, které tvoří jejich potravu. Následné analýzy ukázaly, že výskyt žraloků úzce souvisí s dostupností potravy. Žraloci se pravidelně vraceli do oblastí, kde mohli efektivně lovit bez zbytečného vynakládání energie.

Podle vedoucího výzkumu Alastaira Harborna je to důležitý signál pro budoucí ochranu mořských ekosystémů. Pokud jsou chráněni pouze samotní žraloci, ale jejich kořist je nadále nadměrně lovena, mohou populace žraloků zůstávat nízké i přes platné zákazy lovu. Jinými slovy – ochrana vrcholových predátorů musí zahrnovat ochranu celého potravního řetězce.

Studie také ukázala, že karibští útesoví žraloci často vyhledávají hlubší útesy a oblasti s prudšími svahy. Tyto lokality jim poskytují nejen dostatek potravy, ale také bezpečnější prostředí a lepší podmínky pro pohyb mezi různými částmi útesového systému.

Pro ochránce přírody jde o významný objev. Dosud se většina opatření zaměřovala především na omezení lovu žraloků. Nový výzkum ale naznačuje, že stejně důležité je chránit zdravé korálové útesy a populace menších ryb, které tvoří základ žraločího jídelníčku. Bez nich totiž ani chránění žraloci nebudou mít dostatek potravy k přežití.

Tento výzkum tak připomíná jednu důležitou skutečnost: žraloci nejsou jen obyvateli oceánů. Jsou součástí složitého ekosystému, kde každá ryba a každý korál hrají svou roli. Pokud chceme chránit žraloky, musíme chránit celý oceán.

Autor: Miri Svobodová
Zdroj: Florida International University, časopis Animal Conservation