Riesenweißhai Contender wieder unterwegs. Seine Bewegungen lüften das Geheimnis der Haiwanderung

Einer der größten jemals von Wissenschaftlern zu Forschungszwecken markierten Weißen Haie ist wieder unterwegs. Das Männchen, bekannt als Contender, bewegt sich dieses Jahr entlang der Ostküste Nordamerikas, und seine Reise zieht die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit auf sich. Dabei geht es nicht nur um die beeindruckende Größe dieses speziellen Hais. Seine Bewegung liefert den Wissenschaftlern wertvolle Daten darüber, wohin Weiße Haie im Laufe des Jahres ziehen und welche wichtige Rolle einzelne Teile des Atlantiks für sie spielen.

Contender ist etwa 4,2 Meter lang und wiegt rund 750 Kilogramm. OCEARCH bezeichnet ihn als das größte männliche Exemplar des Weißen Hais, das diese Organisation im westlichen Nordatlantik markiert, beprobt und anschließend wieder ins Meer entlassen hat. Es ist daher wichtig zu erwähnen, dass es sich nicht um den größten Weißen Hai der Welt oder den größten jemals im Atlantik registrierten Hai handelt. Es ist ein Rekord unter den von OCEARCH markierten Männchen in dieser spezifischen Population.

Contender wurde erstmals 2023 vor der Küste Floridas markiert. Seitdem verfolgen Wissenschaftler seine Bewegungen mithilfe eines Satellitensenders und sammeln Informationen über seine Migration. Wie andere Weiße Haie im westlichen Nordatlantik bewegt auch er sich regelmäßig zwischen wärmeren Gewässern im Süden und Gebieten des Nordatlantiks, die im Sommer reich an Nahrung sind.

Im Sommer 2026 machte sich Contender erneut auf den Weg nach Norden. Seine Bewegung führte entlang der Ostküste der Vereinigten Staaten in Richtung kanadischer Gewässer. Ende Juli wurde er in der Nähe von Nova Scotia gesichtet. Seine Reise zeigt erneut, dass der nördliche Atlantik für Weiße Haie nicht nur ein zufälliger Zwischenstopp, sondern ein wichtiges saisonales Habitat ist.

Gerade die Migration von Weißen Haien ist für Wissenschaftler eines der interessantesten Themen der aktuellen Forschung. Diese Raubtiere legen im Laufe des Jahres riesige Distanzen zurück, und ihre Bewegung ist nicht zufällig. Sie folgen Gebieten, in denen sie ausreichend Nahrung, geeignete Fortpflanzungsbedingungen oder eine Umgebung finden, in der sie einen Teil des Jahres verbringen können.

Die OCEARCH-Forschung zeigt, dass die Region Atlantik-Kanada für die Population der Weißen Haie außerordentlich wichtig ist. Nach ihren Langzeitdaten haben sich 88 % der markierten Weißen Haie aus dem Südosten der Vereinigten Staaten nach Atlantik-Kanada begeben, wo sie einen bedeutenden Teil ihrer Zeit im Sommer und Herbst verbringen.

Einer der Gründe ist die Fülle an Nahrung. Der Nordatlantik bietet Weißen Haien sehr günstige Bedingungen, und Robben stellen hier einen wichtigen Bestandteil ihrer Nahrung dar. Gerade deren Häufigkeit, zusammen mit der Wassertemperatur, hilft zu erklären, warum sich Haie in den wärmeren Monaten immer weiter nach Norden bewegen.

Dies ist kein völlig neues Phänomen. Weiße Haie kehren regelmäßig in kanadische Gewässer zurück, aber in den letzten Jahren wird ihrer Präsenz viel mehr Aufmerksamkeit geschenkt. Wissenschaftler verfügen heute über Technologien, die es ihnen ermöglichen, einzelne Haie über Tausende von Kilometern zu verfolgen und ihre Routen Jahr für Jahr zu vergleichen.

Gerade dank Satellitenmarkierungen wissen wir heute, dass die Migration von Weißen Haien unglaublich weitläufig sein kann. Eine im Jahr 2026 veröffentlichte Studie, die mit Daten von 92 markierten Haien arbeitete, zeigte beispielsweise, dass der Golf von Mexiko und die Florida-Straße regelmäßige Winterquartiere für einen bedeutenden Teil der westatlantischen Population darstellen. Mehr als die Hälfte der beobachteten Individuen verbrachte dort einen erheblichen Teil der Zeit im Winter und Frühling.

Haie können so innerhalb eines Jahres Tausende von Kilometern zwischen weit entfernten Gebieten zurücklegen. Im Süden verbringen sie den Winter, begeben sich anschließend nach Norden und nutzen im Sommer die reichen Nahrungsgebiete Atlantik-Kanadas. Die Beobachtung einzelner Individuen hilft Wissenschaftlern daher, ein viel größeres Bild über die Funktionsweise der gesamten Population zusammenzusetzen.

Contender ist in dieser Hinsicht ein außerordentlich interessanter „Teilnehmer“ der Forschung. Seine Größe ermöglicht es Wissenschaftlern, eines der größten Männchen der westatlantischen Population zu verfolgen und seine Bewegungen mit anderen markierten Haien zu vergleichen. Jedes neue Signal der Satellitenmarke fügt so ein weiteres Puzzleteil hinzu.

Die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit zieht seine Reise aber auch aus einem anderen Grund auf sich. Wenn ein großer Weißer Hai in der Nähe beliebter Strände auftaucht, erscheinen oft sofort Schlagzeilen, die vor „Gefahr“ warnen. Die Realität ist jedoch viel weniger dramatisch. Die bloße Anwesenheit eines Hais bedeutet nicht, dass er einen Menschen angreifen wird. Weiße Haie sind ein natürlicher Bestandteil dieser Ökosysteme, und ihre Bewegung ist hauptsächlich eine Reaktion auf Nahrung und die Bedingungen im Ozean.

Die steigende Anzahl von Sichtungen muss zudem nicht automatisch bedeuten, dass es plötzlich viel mehr Haie gibt. Eine Rolle spielen verbesserte Überwachung, mehr markierte Individuen, ein leichterer Austausch von Beobachtungen und auch Veränderungen in der Meeresumwelt. Wissenschaftler weisen gleichzeitig darauf hin, dass Veränderungen der Ozeantemperaturen in einigen Gebieten beeinflussen können, wohin sich einzelne Arten bewegen.

Die Geschichte von Contender ist daher viel mehr als nur die Geschichte eines riesigen Hais. Sie zeigt, wie wichtig es ist, den Ozean als vernetztes System zu betrachten. Ein Hai, der sich heute vor der Küste Kanadas befindet, kann in wenigen Monaten Tausende von Kilometern zurücklegen und vor der Küste der Vereinigten Staaten oder im Golf von Mexiko auftauchen.

Jede seiner Bewegungen hilft Wissenschaftlern besser zu verstehen, wie Haie den Ozean nutzen, wo sie Nahrung suchen und welche Gebiete für ihr Überleben entscheidend sind.

Und genau deshalb ist die Beobachtung solcher Individuen auch für ihren Schutz wichtig. Je besser wir ihre Migrationsrouten und wichtigen Habitate kennen, desto besser können wir die Orte schützen, die Haie während ihres Lebens wirklich brauchen.

Contender ist also nicht nur ein riesiger Hai, der im Nordatlantik unterwegs ist. Er ist auch einer von vielen Haien, die uns dank moderner Technologien helfen, die Geheimnisse des Ozeans zu entschlüsseln. 🦈

Autor: Miri Svobodová

Quelle: OCEARCH, The Guardian